從貨幣發展史來看,貨幣形式是隨著時代的發展而不斷地進化的。“用一種象征性的貨幣來代替另一種的象征性的貨幣是一個永無止境的過程。” ① 貴金屬貨幣是農業社會的產物,貴金屬貨幣的出現有效的解決了物物交換時期需要雙方必須“雙重巧合”的難題;紙質貨幣是工業革命的產物,它的產生和使用有效地突破了貴金屬貨幣的稀缺性對不斷擴大的商品生產與交換的制約,使貨幣的名義價值與實際價值發生分離,貨幣的價值尺度由真實的足值的價值量演變成為觀念的、形式的價值標準;虛擬貨幣的出現則是新技術革命和網絡經濟發展的必然結果,它的產生和發展使真實貨幣變為虛擬貨幣,進一步減少了交易媒介的“信息成本”和“交易費用”,成為一種新型微型支付工具。