電子商務(e-business,e-comerce,e-trade)從英文的字面意思上看就是利用現在先進的電子技術從事各種商業活動的方式。電子商務的實質應該是一套完整的網絡商務經營及管理信息系統。再具體一點,它是利用現有的計算機硬件設備、軟件和網絡基礎設施,通過一定的協議連接起來的電子網絡環境進行各種各樣商務活動的方式。這是一個比較嚴格的定義,說得通俗一點,電子商務一般就是指利用國際互聯網進行商務活動的一種方式,例如:網上營銷、網上客戶服務、以及網上做廣告、網上調查等。 Internet 上的電子商務可以分為三個方面:信息服務、交易和支付。主要內容包括:電子商情廣告;電子選購和交易、電子交易憑證的交換;電子支付與結算以及售后的網上服務等。主要交易類型有企業與個人的交易(B to C 方式)和企業之間的交易(BtoB 方式)兩種。參與電子商務的實體有四類: 顧客(個人消費者或企業集團)、商戶(包括銷售商、制造商、儲運商)、銀行(包括發卡行、收單行)及認證中心。
(二)電子商務的特點
首先,電子商務使交易的過程虛擬化。 通過 Internet 為代表的計算機互聯網絡進行的貿易,貿易雙方從貿易磋商、簽訂合同到完成支付等,都不需要當面進行,都可以通過計算機互聯網絡完成,整個交易完全虛擬化。