互聯網最初起源于1969年美國國防部ARPANET(Advanced Research Projects Agency國防高級研究計劃署網),當時主要用于軍事指揮系統,它由一個個分散的指揮點組成,并保證當部分站點被摧毀后,其他所有站點間的連接仍是完好的。
1983年原先ARPANET一分為二,一個是MILNET(Military Net軍事網),這是一個軍用網站,另一個是新的較小的ARPANET。此時,互聯網一詞已被廣泛使用,當時它代表由MILNET和ARPANET構成的整個網絡。1984年美國科學家基金會開始計劃建設超級網絡中心與高速網,隨后幾年在全美各地建立了若干個超級網絡中心。1998年底,采用TCP/IP協議(傳輸控制協議/互聯網協議)的NSFNET(Nation and Science Foundation Network國家科學基金網)被廣泛使用,使其成為互聯網的主要成員網。1993年,美國政府的信息高速公路計劃,在全球范圍內掀起了信息高速公路熱,同時也標志著互聯網的發展進入了成熟與提高階段。1995年4月30日,NSFNET完成了其歷史使命,代替它的是由美國政府指定的3家私營企業:Pacific Bell、Ameritech Advanced Data Services and Bellcore以及Sprint。